La demencia frontotemporal (DFT) es un conjunto de trastornos neurodegenerativos caracterizados por la atrofia progresiva de los lóbulos frontal y temporal del cerebro. A diferencia de otras demencias, como el Alzheimer, la DFT suele presentarse a edades más tempranas y afecta primordialmente aspectos de la personalidad, el comportamiento y el lenguaje. Hoy, vamos a profundizar en los mecanismos subyacentes de esta enfermedad, las funciones cognitivas comprometidas y las intervenciones no farmacológicas que pueden favorecer la calidad de vida de los pacientes y sus familias.
1. Qué es la Demencia Frontotemporal
En este caso nos encontramos ante una enfermedad compleja, ya que, realmente, la DFT engloba varias patologías con características comunes en las que se produce un deterioro en áreas clave del cerebro:
- Lóbulos Frontales: Son responsables de funciones ejecutivas, planificación, toma de decisiones, control de impulsos y regulación emocional.
- Lóbulos Temporales: Están implicados en el procesamiento del lenguaje, la memoria semántica y el reconocimiento de emociones y rostros.
En la DFT, la degeneración en estas áreas provoca cambios marcados en la conducta, la personalidad y el lenguaje, lo que puede llevar a la pérdida de habilidades sociales y problemas en la comunicación.
2. Funciones Cognitivas afectadas por la Demencia Frontotemporal y cómo se ven comprometidas
La mayoría ya sabemos cuales son las funciones cognitivas, pero a continuación, y por aquela gente que lea este post y no sea profesional sociosanitario, vamos a mencionarlas y definirlas brevemente, centrandonos en las que se ven afectadas por la DFT
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Funciones Ejecutivas: son aquellas que se encargan de la planificación, organización, toma de decisiones y control inhibitorio. La degeneración del lóbulo frontal reduce la capacidad de planificar acciones complejas, anticipar consecuencias y regular respuestas impulsivas. Los pacientes pueden mostrar conductas desinhibidas o, por el contrario, rigidez en el pensamiento.
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Lenguaje y Comunicación: Como su propio nombre indica, son las involucradas en la capacidad de hablar, comprender, leer y escribir. En estos casos, la atrofia de las áreas temporales puede provocar dificultades para encontrar palabras, comprender el discurso (afasia) o perder el significado de palabras conocidas (pérdida de memoria semántica). Esto afecta tanto la comunicación oral como la escrita.
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Regulación Emocional y Conducta Social: Aquí se encuentran aquellas que regulan la capacidad de interpretar y responder adecuadamente a las emociones propias y ajenas, y muchas veces son las que mas problemas ocasionan en la calidad de vida de los pacientes y sus familiares. La DFT suele llevar a cambios en la personalidad, tales como apatía, irritabilidad o comportamientos socialmente inadecuados. La pérdida de empatía y la alteración en el reconocimiento de emociones pueden generar conflictos en el entorno familiar y social.
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Memoria y Aprendizaje: Encargadas de recordar acciones o momentos, y tener la capacidad de aprender nuevas cosas. En estos casos, aunque la memoria episódica (recordar eventos) puede verse relativamente preservada en las etapas iniciales, la memoria semántica (conocimiento general) se ve comprometida. Por ello, los pacientes pueden tener dificultades para recordar información sobre conceptos, hechos y relaciones, lo que repercute en su capacidad para aprender y adaptarse a nuevas situaciones.
3. Cómo ayudar a estas personas mediante las Terapias No Farmacológicas (TNF´s)
Dado que actualmente no existe un tratamiento curativo para la DFT, las intervenciones no farmacológicas desempeñan un papel crucial en el manejo de los síntomas y en la mejora de la calidad de vida. Algunas de las estrategias más efectivas incluyen:
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Terapia de Estimulación Cognitiva Global: que tiene como objetivo mantener y potenciar las funciones cognitivas residuales mediante ejercicios específicos de memoria, atención y resolución de problemas. Para ello podemos desarrollar con los pacientes programas estructurados de estimulación que pueden incluir actividades digitales, juegos de mesa y tareas de planificación, siempre adaptadas al nivel de cada persona.
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Terapia del Lenguaje y Comunicación: Con estas terapias nos enfocamos en mejorar o mantener las habilidades comunicativas mediante ejercicios específicos. Siempre que sea posible, es interesante que entre el equipo multidisciplinar que atienda a estas personas se encuentre un logopeda, que son los que se centran en ejercicios para recuperar la fluidez verbal, la comprensión lectora y el fortalecimiento del vocabulario.
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Mantenimiento de las Actividades Básicas de la Vida Diaria: En esto los expertos son los Terapeutas Ocupacionales, que les ayudan a mantener a estas personas la independencia y programan actividades centradas en la realización de actividades diarias mediante la adaptación del entorno y el entrenamiento en habilidades prácticas. Ejemplos de esto serían actividades que estimulan la coordinación, la planificación y el uso de estrategias compensatorias para mejorar la autonomía del paciente.
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Mindfulness y Técnicas de Relajación: En estas personas, y en sus cuidadores, conseguir que se reduzca el estrés, la ansiedad y mejorar la regulación emocional es muy importante, y estass terapias nos ayudan a ello. Proponer sesiones de meditación guiada, ejercicios de respiración y técnicas de relajación ayudarán a gestionar la frustración y la irritabilidad derivadas de los cambios en la personalidad.
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Intervenciones Basadas en el Arte y la Musicoterapia: También son muy útiles ya que estimulan la expresión emocional y mejoran la comunicación no verbal. Que realicen Talleres de arte, pintura, música y danza les ayudará a mejorar la expresión de sentimientos y fomentarán el bienestar emocional.
En resumen...
La demencia frontotemporal es una enfermedad compleja que afecta principalmente las funciones ejecutivas, el lenguaje y la regulación emocional. Comprender cómo se deterioran estas funciones nos
permite diseñar intervenciones no farmacológicas que no solo apunten a mitigar los síntomas, sino también a mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias. La combinación de terapias
cognitivas, ocupacionales, del lenguaje y psicosociales, sumadas a técnicas de mindfulness y expresivas, constituye un enfoque integral que aborda la enfermedad desde múltiples ángulos.
Como profesionales en el área, es fundamental que estemos al tanto de las últimas investigaciones y adaptaciones en nuestros métodos, para poder ofrecer una intervención lo más personalizada y efectiva posible.
Espero que os haya resultado útil
ECG-Estimulación Cognitiva Global
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